Seperti disebutkan sebelumnya, autoklaf sama dengan pressure cooker. Perbedaannya adalah tindakannya
autoklaf lebih parah.
Instrumen yang akan disterilkan disimpan dalam ruangan di dalam perut autoklaf. Segera setelah autoklaf dihidupkan, awan uap padat dikirim ke dalam ruangan. Pada titik ini, tekanan dan suhu mulai meningkat. Biasanya, sebagian besar autoklaf ingin mempertahankan suhu sekitar 120°C (sekitar 250°F).
Perangkat ini juga mencakup sejumlah katup dan pipa untuk memungkinkan uap masuk ke dalam ruangan dan mengarahkan udara yang terkontaminasi ke saluran keluar. Selain itu, tidak perlu menerapkan kombinasi spesifik 120°C dan 15 menit. Kombinasi berbeda digunakan tergantung pada bahan interiornya.
Misalnya, autoklaf diketahui menerapkan suhu 134-138°C selama 3 menit. Demikian pula, kombinasi lain yang sesuai juga dapat digunakan.
Kondisi ini dipertahankan selama sekitar 15 menit, yang cukup untuk membunuh setiap mikroorganisme dan spora. Proses ini menghancurkan bagian dalam mikroba dan secara efektif mengakhiri keberadaannya. Setelah waktu yang diperlukan berlalu, uap dikeluarkan dan tekanan dikurangi secara bertahap.
Prosesnya didasarkan pada penggantian udara terkontaminasi di dalam ruangan dengan uap jenuh dan memaksa uap tersebut tetap ada, sehingga waktu pemaparan yang lama menjamin sterilitas yang efektif. Penting untuk diperhatikan bahwa uapnya tidak terlalu panas dan tidak mengandung uap air lebih dari 5%.
